بزرگا، سنجهای لگاریتمی از اندازه یک زلزله است که انرژی آزادشده در منبع آن را کمّی میکند. برخلاف شدت که از مکانی به مکان دیگر تغییر میکند، بزرگا مقدار واحدی است که به هر زلزله اختصاص مییابد، مستقل از محل مشاهده آن.
بزرگا مقیاسی لگاریتمی است که اندازه یک زلزله را بر پایه دامنه امواج لرزهای ثبتشده توسط لرزهنگارها کمّی میکند. این مفهوم توسط چارلز ریشتر در سال ۱۹۳۵ با مقیاس بزرگای محلی (M_L) معرفی شد که در اصل برای مقایسه زلزلهها در جنوب کالیفرنیا طراحی شده بود. از آن زمان، مقیاسهای متعددی از بزرگا توسعه یافتهاند که هرکدام بر جنبه متفاوتی از سیگنال لرزهای مبتنیاند — بزرگای موج سطحی (M_s)، بزرگای موج داخلی (m_b) و بزرگای گشتاوری (M_w) که امروز استاندارد است.
بزرگای گشتاوری (M_w) استاندارد مدرن برای اندازه زلزله است. این کمیت از گشتاور لرزهای (M_0 = μ · A · D) استخراج میشود که مدول برشی سنگ (μ)، مساحت گسیختگی (A) و لغزش میانگین (D) را با هم ترکیب میکند. برخلاف مقیاسهای پیشین، M_w برای زلزلههای بزرگ اشباع نمیشود — به این معنا که میتواند میان یک رویداد بزرگای ۸/۰ و یک رویداد بزرگای ۹/۰ تمایز قائل شود، که مقیاسهای قدیمیتر قادر به آن نبودند. زلزله والدویا در سال ۱۹۶۰ (M_w ۹/۵) و زلزله توهوکو در سال ۲۰۱۱ (M_w ۹/۱) دامنه عظیم انرژی را که بزرگای گشتاوری در بر میگیرد نشان میدهند. هر افزایش یک واحدی در M_w معادل حدود ۳۲ برابر افزایش انرژی آزادشده است — بنابراین یک بزرگای ۷/۰ حدود ۱۰۰۰ برابر انرژی بیشتری از یک بزرگای ۵/۰ آزاد میکند.
بزرگا اغلب با شدت اشتباه گرفته میشود، بهویژه در گزارشهای رسانهای. بزرگا خود زلزله را توصیف میکند؛ شدت اثرات آن را در یک مکان مشخص. یک زلزله واحد یک بزرگا اما شدتهای متعدد دارد، بسته به فاصله از کانون و شرایط ساختگاه محلی. این دو مرتبطاند اما مستقیماً قابل تبدیل نیستند — یک زلزله کمعمق با بزرگای ۶/۰ در نزدیکی یک منطقه مسکونی میتواند خسارت بیشتری از یک زلزله عمیقتر با بزرگای ۷/۰ در دور از ساحل ایجاد کند. رویه لرزهشناسی مدرن بزرگای گشتاوری را بهعنوان مقدار ترجیحی گزارش میکند، هرچند بزرگای محلی هنوز گاهی برای رویدادهای کوچک و کاتالوگهای تاریخی به کار میرود.