شدت زلزله، سنجهای از شدت اثرات زلزله در یک مکان مشخص است که بر پایه خسارت مشاهدهشده به سازهها، تغییرشکل زمین و ادراک انسانی تعیین میشود. برخلاف بزرگا که مقدار واحدی برای رویداد است، شدت برای یک زلزله از مکانی به مکان دیگر تغییر میکند.
شدت زلزله، سنجهای توصیفی از اثرات محلی یک زلزله در یک مکان مشخص است. برخلاف بزرگا که اندازه زلزله را در منبع آن کمّی میکند، شدت توصیف میکند که زلزله در یک ساختگاه مشخص با چه قدرتی احساس شده و چه میزان خسارت ایجاد کرده است. شدت معمولا با استفاده از مقیاسهای ماکروسیزمیک نظیر مقیاس شدت مرکالی اصلاحشده (MMI) در ایالات متحده، مقیاس مدودف-اسپونهوئر-کارنیک (MSK) در اروپا و بخشهایی از آسیا، یا مقیاس ماکروسیزمیک اروپایی (EMS-98) در رویه مدرن اروپایی تعیین میشود.
شدت از طریق مشاهده تعیین میشود، نه با ابزار. بهطور سنتی، شدت توسط ناظران آموزشدیدهای برآورد میشد که خسارت به ساختمانها، گسیختگیهای زمین و ادراک انسانی را بررسی میکردند. رویه مدرن بهطور فزایندهای این روش را با سنجههای شدت دستگاهی — مانند بیشینه شتاب زمین یا شتاب طیفی — که با شدتهای مشاهدهشده همبستگی دارند تکمیل میکند. ShakeMap، که توسط USGS توسعه یافته، حرکات زمین ثبتشده را به نقشههای شدت برآوردی تبدیل میکند که در عرض چند دقیقه پس از یک زلزله منتشر میشوند و پاسخ سریع پس از رویداد را امکانپذیر میسازند. شدت بهویژه برای زلزلههای تاریخی ارزشمند است؛ جایی که رکوردهای دستگاهی وجود ندارند اما گزارشهای مکتوب خسارت میتوانند برای برآورد شدت و استنتاج بزرگا به کار روند.
شدت و بزرگا مکمل یکدیگرند، نه قابل جایگزینی. یک زلزله واحد یک بزرگا اما میدانی از شدتها دارد که معمولاً با فاصله از مرکز سطحی کاهش مییابد، هرچند شرایط خاک محلی و جهتداری گسیختگی میتوانند الگوهای ناهنجار ایجاد کنند. توزیع شدت — که نقشه هملرزه نامیده میشود — بینشهایی درباره هندسه گسیختگی، مشخصات تضعیف منطقه و آسیبپذیری محیط ساختهشده فراهم میکند. در مهندسی زلزله مدرن، شدت برای ارزیابی خسارت پس از زلزله، برای واسنجی روابط پیشبینی حرکت زمین با مشاهدات تاریخی و برای انتقال خطر لرزهای به غیرمتخصصان به کار میرود. سامانههای ShakeMap و PAGER، که هر دو توسط USGS اداره میشوند، نمونههای شاخصی از ابزارهای مبتنی بر شدت هستند که لرزهشناسی، مهندسی و پاسخ اضطراری را به هم پیوند میدهند.